বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে মানুষের মস্তিষ্কের আয়তন কমা স্বাভাবিক প্রক্রিয়া। তবে সাম্প্রতিক এক আন্তর্জাতিক গবেষণায় দেখা গেছে, পুরুষদের মস্তিষ্ক নারীদের তুলনায় দ্রুত সঙ্কুচিত হয়।
নরওয়ের ইউনিভার্সিটি অব অসলো–এর গবেষকরা ১৭ থেকে ৯৫ বছর বয়সী প্রায় ১২ হাজার মানুষের মস্তিষ্কের স্ক্যান বিশ্লেষণ করে দেখেছেন—বয়স বাড়ার সঙ্গে সঙ্গে পুরুষদের মস্তিষ্কের বিভিন্ন অংশে আয়তন কমে যাচ্ছে দ্রুততর হারে, যেখানে নারীদের ক্ষেত্রে ক্ষয় তুলনামূলক ধীর।
গবেষণায় বলা হয়েছে, মস্তিষ্কের ক্ষয় আলঝেইমার রোগীদের মধ্যে বেশি দেখা যায়। আশ্চর্যের বিষয়, যদিও নারীরা পুরুষদের তুলনায় প্রায় দ্বিগুণ হারে আলঝেইমারে আক্রান্ত হন, তবুও তাদের মস্তিষ্কের আয়তন কমে অপেক্ষাকৃত ধীরে।
গবেষণার সহ–লেখক অ্যান রাভনদাল বলেন, “যদি নারীদের মস্তিষ্ক দ্রুত ক্ষয়প্রাপ্ত হতো, তবে তা হয়তো ব্যাখ্যা করতে পারত কেন তারা বেশি আলঝেইমারে আক্রান্ত হন। কিন্তু গবেষণায় উল্টো চিত্র দেখা গেছে।”
বিশ্লেষণে মস্তিষ্কের বিভিন্ন অংশ—যেমন মোট আয়তন, কর্টেক্সের পুরুত্ব, সাব–কর্টিক্যাল ভলিউম ও সারফেস এরিয়া—তুলনা করা হয়। দেখা যায়, পুরুষদের ক্ষেত্রে এসব অংশে বয়সজনিত পরিবর্তন বেশি স্পষ্ট।
তবে গবেষকরা জানিয়েছেন, এই পার্থক্যের সঠিক কারণ এখনো পরিষ্কার নয়। জেনেটিক, জীবনধারা, আয়ুষ্কাল ও পরিবেশগত প্রভাব মিলিয়েই সম্ভবত এমনটা ঘটে।
এছাড়া, স্মৃতি ও শেখার সঙ্গে সম্পর্কিত হিপোক্যাম্পাস অংশে পুরুষ–নারী উভয়ের ক্ষেত্রেই বড় পার্থক্য দেখা যায়নি। বয়স্ক নারীদের হিপোক্যাম্পাসে সামান্য বেশি ক্ষয় দেখা গেলেও গবেষকদের মতে, তা নারীদের দীর্ঘায়ুর ফল, কোনো বিশেষ রোগঝুঁকি নয়।
বিশেষজ্ঞদের মতে, এই গবেষণা দেখিয়েছে—পুরুষ ও নারীর মস্তিষ্ক বার্ধক্যে ভিন্নভাবে প্রতিক্রিয়া করে। তবে এই পার্থক্যের প্রভাব মানসিক কর্মক্ষমতা ও রোগঝুঁকিতে কেমন, তা জানতে আরও গবেষণা প্রয়োজন।
